Une cellule souche est une cellule qui assure le renouvellement des cellules d’une personne en étant capable de se diviser tout au long de sa vie.Les cellules souches ont la capacité de produire des cellules spécialiséees dans des registres différents, par divisions successives.
Elles constituent un reservoir de cellules de remplacement .
Elles existent dans différents tissus sous une forme immature et gardent de ce fait la capacité de se multiplier rapidement.Elles peuvent ainsi pallier au phenomene de mort naturelle des cellules ou encore venir remplacer des cellules mortes suite à une lésion.
Avant de pouvoir remplir le rôle des cellules qu’elles remplacent, elles doivent subir une étape de maturation ou de différenciation au cours de laquelle elles acquièrent les caractéristiques des cellules adultes et leurs fonctions. Suivant les messages qu’elles reçoivent du milieu qui les entoure , elles se transformeront en un type cellulaire ou en un autre.